La seguridad alimentaria y la sostenibilidad suelen considerarse dos temas separados. Sin embargo, están más conectados de lo que muchos creen, especialmente para las empresas que buscan mantenerse competitivas en la industria alimentaria actual. Las generaciones más jóvenes, en particular, se preocupan profundamente por el impacto ambiental de sus alimentos. Para los fabricantes de alimentos, esto significa que no se trata solo de producir productos seguros, sino de hacerlo de forma responsable.
Un rol fundamental para conectar la seguridad alimentaria con la sostenibilidad es el Individuo Cualificado en Controles Preventivos (PCQI). A primera vista, esta función podría parecer centrada en el cumplimiento normativo. Sin embargo, los PCQI también son actores clave en la reducción del desperdicio, la conservación de recursos y la promoción de sistemas alimentarios más inteligentes y eficientes.
Exploremos cómo.
¿Qué es un PCQI?
Según la Ley de Modernización de la Inocuidad Alimentaria (FSMA) de la FDA, todo establecimiento alimentario que procese alimentos para consumo humano o animal debe contar con un PCQI. Esta persona es responsable de desarrollar y supervisar el Plan de Inocuidad Alimentaria del establecimiento. Su trabajo incluye identificar peligros, establecer controles preventivos, supervisar procedimientos y verificar que todo funcione correctamente.
Si bien la misión principal del PCQI es la seguridad alimentaria, su trabajo también puede apoyar directamente los objetivos ambientales.
Menos desperdicio de alimentos comienza con fuertes controles preventivos
Una de las más obvias es la sostenibilidad: evitar que los alimentos se desperdicien por contaminación, deterioro o retirada del mercado.
Cuando los alimentos deben destruirse debido a una manipulación deficiente o a controles inadecuados, no sólo cuesta dinero, sino que también desperdicia toda la energía, el agua, el embalaje y la mano de obra invertida en su elaboración.
Los PCQI ayudan a reducir este riesgo al:
- Mejorar los controles de procesos Así que los alimentos son seguros desde el principio.
- Identificación temprana de riesgos de contaminación Para que los problemas menores no se conviertan en retiradas extensas
- Reducir la pérdida de producto de prácticas incorrectas de almacenamiento, distribución o saneamiento
El resultado son alimentos más seguros, menos desperdicios y menos recursos desperdiciados.
Ahorro de energía y agua mediante planes de saneamiento eficientes
La limpieza y desinfección de los equipos es esencial para la seguridad alimentaria. Sin embargo, si se realiza de forma ineficiente, puede consumir un exceso de agua, productos químicos y energía.
Un PCQI bien capacitado y su equipo de seguridad alimentaria pueden diseñar y respaldar procedimientos de saneamiento que no solo sean efectivos sino también eficientes.
Las prácticas sostenibles de seguridad alimentaria incluyen:
- Uso de sistemas de limpieza en el lugar (CIP) que reducen el uso de agua y productos químicos
- Capacitar al personal sobre los procedimientos correctos para evitar limpiar en exceso o hacer funcionar el equipo innecesariamente
- Monitoreo de métricas ambientales vinculados a tareas de seguridad alimentaria, como el consumo de agua y el vertido de aguas residuales
Pequeños cambios en los protocolos de limpieza pueden reducir significativamente el uso de recursos a lo largo del tiempo.
Cadenas de suministro más innovadoras y abastecimiento local
Los PCQI también participan en la verificación de proveedores y los protocolos de recepción. Estas decisiones afectan tanto la seguridad como la sostenibilidad.
Por ejemplo, obtener ingredientes de proveedores locales o regionales puede:
- Reducir las emisiones del transporte.
- Acortar el tiempo desde la granja hasta la instalación, mejorando la frescura y reduciendo el deterioro.
- Fortalecer las economías locales.
- Proporcionar una auditoría más eficiente y asequible de los controles preventivos de los proveedores y del plan de seguridad alimentaria
Si bien los PCQI no suelen seleccionar directamente a los proveedores, sí participan en la evaluación de los riesgos de seguridad de las diferentes estrategias de abastecimiento. Pueden promover opciones seguras y sostenibles al verificar las prácticas de la cadena de suministro.
Sostenibilidad en el embalaje y el etiquetado
El etiquetado incorrecto es una de las principales causas de los retiros de alimentos, especialmente de alérgenos. Cuando un producto se retira de los estantes, a menudo se desecha, incluso si es seguro.
Los PCQI ayudan a prevenir estos errores verificando la precisión de las etiquetas y comprobando que las líneas de envasado se gestionan correctamente.
Este trabajo reduce:
- Retiradas innecesarias
- Desperdicio de comida perfectamente buena
- Residuos de embalaje adicionales de repeticiones o lotes destruidos
Cada etiqueta bien hecha es un producto menos en el vertedero.
Satisfacer las expectativas de los consumidores respecto a las marcas sostenibles
Los consumidores, especialmente los millennials y la generación Z, exigen a las marcas estándares más altos. Buscan transparencia, seguridad y responsabilidad ambiental. Los PCQI ayudan a garantizar que una instalación pueda cumplir con estas expectativas sin comprometer la seguridad.
Al alinear las prácticas de seguridad alimentaria con los objetivos de sostenibilidad, las empresas pueden:
- Generar confianza con consumidores conscientes.
- Obtenga una ventaja en mercados abarrotados.
- Prepárese para futuras regulaciones que puedan combinar la seguridad alimentaria y el impacto ambiental.
Un PCQI es un activo detrás de escena, pero su trabajo afecta cómo se percibe una marca y qué tan sustentables son sus operaciones.
La seguridad alimentaria y la sostenibilidad van de la mano
La sostenibilidad no se trata solo de cambiar a pajitas de papel o reducir las emisiones de carbono. También implica tomar decisiones inteligentes a diario en las instalaciones alimentarias: decisiones que reduzcan los residuos, conserven recursos, mejoren las acciones de validación y verificación para reducir costos y produzcan productos seguros.
El PCQI se encuentra en la intersección de la seguridad y la responsabilidad. Su labor protege tanto la salud pública como el planeta.
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